많은 십 대들에게, 학교를 마치는 것은 힘든 노동의 끝처럼 느껴진다. 그러나 많은 한국 고령층에게는, “일을 마치는 것”이 전혀 선택지가 아니다. 점점 더 많은 수의 고령자들이 단지 활동적이기 위해서가 아니라, 멈추는 것이 그들이 의존하는 수입을 잃는 것을 의미하기 때문에 60대 후반과 70대까지 계속 일한다. 한국은 현재 OECD 국가들 중에서 가장 높은 고령층 고용률을 가지고 있다. 65세 이상의 인구 중 3분의 1 이상이 노동 인구에 남아 있다. 설문조사들은 그 주된 이유가 간단하다는 것을 보여준다: 생활비. 국민연금은 고령층에게 월평균 약 66만 원을 제공하는데, 이는 기본 경비를 충당하는 데 필요한 금액보다 훨씬 적다. 수십 년의 노동 후에도, 많은 이들은 은퇴할 여유가 없다. 또 다른 어려움은 전문가들이 “소득 공백기”라고 묘사하는 것이다. 많은 정규직 노동자들이 53세경에 주된 일자리에서 퇴직하지만, 60대 초반에서 중반이 되어서야 완전한 연금 혜택을 받게 된다. 이는 그들이 새로운 고용을 확보하지 않는 한, 안정적인 수입 없이 생존하려고 노력해야 하는 거의 10년의 기간을 남긴다. 한국이 초고령 사회가 되면서, 고령층은 노동 인구의 필수적인 부분이 되고 있다. 전문가들은 앞으로의 과제는 근로 연령을 연장하는 것뿐만 아니라, 고령자들이 존엄성을 가지고 살 수 있도록 허용하는 안정적인 일자리를 보장하는 것이라고 말한다.