검지 손가락보다 길지 않고, 뼈로 된 갑옷으로 덮여 있으며 젖은 돌과 섞여 구별되지 않는 모양을 가진 물고기를 상상해 보십시오. 이것은 북태평양 북동부 해안을 따라 발견되는 조수 웅덩이 종인 록헤드 포처(Bothragonus swanii)입니다. 그것의 서식지는 얕고 격동하며 시끄러운데, 부서지는 파도와 구르는 자갈, 그리고 다른 해양 생물들이 끊임없이 내는 딸깍거림과 긁는 소리로 가득 차 있습니다. 그 물고기를 특이하게 만드는 것은 머리입니다. 두개골 중앙에는 마치 엄지손가락으로 뼈를 누른 듯한 깊고 매끄러운 구멍이 자리 잡고 있습니다. 과학자들은 한 세기가 넘도록 이 구조의 용도에 대해 논쟁을 벌여왔습니다. 초기 이론 중 하나는 이것이 자연적인 바위 틈을 흉내 내는 위장 역할을 한다고 제안했습니다. 새로운 설명은 외형보다는 소리에 더 초점을 맞춥니다. 그 아이디어는 보존된 표본의 고해상도 CT 스캔을 촬영한 루이지애나 주립대학교 다니엘 겔도프의 최근 연구를 통해 지지를 얻었습니다. 뼈와 근육, 심지어 개별 신경까지 포함하는 상세한 3D 모델을 구축함으로써 겔도프는 특이한 내부 배열을 발견했습니다. 그 물고기의 첫 번째 갈비뼈 한 쌍은 크고 납작하며 두개골 구멍 가까이에 위치하지만 척추에 붙어 있지는 않습니다. 대신, 갈비뼈는 강한 근육과 힘줄에 연결되어 있어, 독립적으로 움직일 수 있음을 시사합니다. 그 해부학적 구조는 놀라운 가능성을 가리킵니다. 록헤드 포처가 갈비뼈를 드럼 채처럼 사용하여 두개골의 빈 공간을 두드림으로써 타악기적인 진동을 만들어낼 수 있다는 것입니다. 그러한 신호들은 소리가 소용돌이치는 물속을 통과할 때보다 진동이 더 효율적으로 전달되는 바위투성이 해저를 통해 이동할 수 있습니다. 그러한 시스템은 끊임없는 배경 소음이 존재하는 조간대에서 타당한 전략일 것입니다. 지면을 통해 메시지를 보내는 것은 이 물고기가 다른 개체들과 소통하거나 침입자를 저지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 살아있는 물고기가 소리를 내는 것을 직접 녹음하는 과정이 여전히 필요하지만, 이 구조는 오랜 미스터리를 명확하고 테스트 가능한 질문으로 바꾸어 놓았습니다.