엘리오 델라 페레라는 카메라와 단순한 목표를 가지고 이탈리안 알프스로 나섰다. 야생 동물 사진작가인 그는 사슴이나 혹은 봉우리 위를 활공하는 수염수리를 보기를 바랐다. 대신에, 그는 망원 렌즈로 먼 비탈면을 살피던 중, 예상치 못한 무언가를 발견했는데, 그것은 바위에 새겨진 작은 움푹 패인 자국들이 줄을 이루며 희미한 흔적처럼 보이는 모습이었다. 그 지점으로 가는 표시된 길은 없었지만, 호기심이 그를 앞으로 나아가게 했다. 델라 페레라는 덤불을 헤치고 느슨한 돌을 조심스럽게 통과하며, 그 자국들을 향해 약 두 시간을 들여 올라갔다. 그가 그 장소에 도착했을 때, 그 발견은 그가 상상했던 것보다 훨씬 더 큰 것이었다. 거의 수직에 가까운 암벽은 약 2억 1천만 년 동안 보존된 수천 개의 공룡 발자국으로 덮여 있었다. 많은 자국은 발가락과 발톱 끝을 분명하게 보여준다. 과학자들은 그 흔적이 긴 목, 작은 머리, 날카로운 발톱으로 알려진 초기 초식 공룡인 프로사우로포드에 의해 남겨졌을 가능성이 크다고 밝혔다. 여러 개의 발자국 무리는 나란히 이어지며 같은 방향을 가리키고 있어, 동물 무리가 함께 그 지역을 건넜음을 시사한다. 그러나 대중의 관심을 가장 사로잡은 것은 발자국의 수가 아니라, 그 방향이다. 사진 속에서, 그 발자국들은 산비탈을 곧장 올라가는 것처럼 보인다. 연구자들은 그 암석 표면이 한때 따뜻한 석호를 따라 펼쳐진 평평하고 진흙투성이의 해안선이었으며, 공룡들이 물가 근처를 돌아다니며 자국을 남기기에 이상적인 환경이었다고 말한다. 수백만 년에 걸쳐, 알프스가 형성되면서 지각의 힘이 땅을 들어 올리고 기울였고, 부드러운 진흙은 단단한 돌로 바뀌며 현재의 위치로 회전하게 되었다. 한 연구팀은 드론을 가지고 다시 돌아와 그 지역을 촬영하고, 발자국을 지도화하며, 더 안전한 각도에서 정확한 측정을 할 계획이다. 그 발견은 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 개최지인 보르모 근처의 스텔비오 국립 공원 안에서 이루어졌으며, 이는 이미 분주한 지역에 확실히 더 큰 흥분을 더했다.