과학자들은 사람의 머릿속에서 인간의 뇌가 천천히 발달하는 것을 지켜볼 수 없기 때문에, 실험실에서 축소 모형을 만든다. 뇌 오가노이드로 알려진 이 모형들은 뇌 발달의 가장 초기 단계 일부를 모방하는 매우 작은 뇌세포 덩어리이다. 그 과정은 자원봉사자들이 기증한 피부 세포로 시작한다. 실험실에서, 연구원들은 이 세포들을 줄기세포와 유사한 상태로 재프로그래밍하고, 뇌 조직을 형성하도록 장려하는 화학적 신호에 노출시킨다. 수 주 내에, 이 세포들은 뉴런과 지지 세포로 발달한 다음, 둥글고 렌즈콩 크기의 덩어리로 모인다. 하버드에서, 한 연구 그룹은 오가노이드를 약 7년 동안 유지하였다. 오가노이드가 어릴 때는, 그것들의 전기적 활동이 매우 이른 유아의 뇌 활동과 유사하다. 그것들이 성숙함에 따라, 유전자 발현과 신호 전달 패턴이 유아의 뇌에서 보이는 것들을 반영하도록 변화한다. 서로 다른 단계의 오가노이드를 동결하고 분석함으로써, 과학자들은 뇌 조직이 발달 과정에서 어떻게 변화하는지 지도로 만들 수 있다. 이 작은 뇌들은 또한 신경학적 및 발달적 상태를 들여다볼 수 있는 창을 제공한다. 자폐증이나 희귀 유전 질환을 조사하기 위해, 과학자들은 그러한 진단을 받은 사람들의 세포를 사용하여 오가노이드를 배양한다. 이 오가노이드들 중 일부는 잘못 배치된 뉴런이나 비정상적인 네트워크 패턴을 보여주며, 인간의 뇌에서 무엇이 발생할 수 있는지에 대한 단서를 제공한다. 다른 실험실들은 컴퓨터가 전기 신호를 송수신할 수 있도록 매우 작은 금속 전극을 갖춘 칩 위에 오가노이드를 놓는다. Brainoware라고 불리는 한 프로젝트에서, 이 설정은 컴퓨터 시스템이 다른 모음 음조와 같은 단순한 음성 소리를 분류하는 방법을 학습할 수 있게 하였다. 기술이 발전함에 따라, 과학자들은 한계에 대해 논의하고 있다. 오가노이드가 얼마나 커져야 하는지, 그것들이 의학이나 컴퓨팅에 어떻게 사용되어야 하는지, 그리고 어떤 안전장치가 필요한지에 대한 질문들이 제기되었다. 그 과제는 윤리적 경계가 명확하게 유지되도록 보장하면서 과학적 발전을 지원하는 것이다.