아마존은 지도상의 멀리 있는 초록색 조각 그 이상이다. 그것은 공기를 식히고, 수분을 이동시키고, 구름을 형성하며, 거대한 기후 엔진 기능을 한다. 나무는 토양에서 물을 끌어올려 증기로 방출하고, 그 증기는 이른바 "나는 강"이 되어 하늘을 가로질러 표류한 뒤 숲과 인근 농경지에 비로 내린다. 그러나 숲이 개간되고 지구가 따뜻해지면서, 이 자연적인 물 순환이 불안정해지며 지역 날씨 패턴을 바꾸고 있다. 상파울루 대학교의 조교수 마르코 프랑코가 이끄는 한 팀은 2020년까지 35년간의 대기 및 토지 피복 변화에 대한 위성 데이터를 연구했다. 연구자들은 삼림 벌채의 영향을 더 넓은 전 지구적 기후 변화 경향과 분리함으로써, 산림 손실의 영향을 가장 많이 받는 지역들이 가장 큰 강수량 감소와 가장 높은 폭염을 겪는다는 것을 발견했다. 1985년 이래로, 아마존의 가장 더운 날들의 온도는 섭씨 2도 상승했으며, 삼림 벌채가 그 증가분의 약 16%에 책임이 있다. 건기 강수량은 평균 약 21밀리미터 감소했으며, 그 손실의 4분의 3은 개간된 숲과 직접적으로 관련이 있다. 이러한 변화들은 전 지구적인 온실가스가 더 광범위한 온난화를 초래하는 와중에도 지역 나무 손실이 어떻게 지역 기후를 재구성하는지 보여준다. 그 메커니즘은 간단하다: 나무가 적으면 증발하는 수증기가 줄어들고, 구름이 덜 형성되며, 맨땅은 더 빨리 뜨거워진다. 더 건조한 공기는 화재를 부채질하고, 이는 더 많은 나무를 파괴하여 열과 건조함의 자가 강화적인 순환을 만든다. 삼림 벌채의 초기 단계는 가장 급격한 충격을 초래하며, 초기 산림 보호가 지역 기후를 안정시키는 데 매우 중요하게 만든다. 이러한 변화들은 숲을 훨씬 넘어 남아메리카 전역의 작물 수확량, 강 수위, 그리고 공기 질에 영향을 미친다. 아마존을 보호하는 것은 중요한 강우 시스템을 보존하고 극심한 화재 시즌의 위험을 줄인다. 삼림 벌채를 피하는 제품을 지지하고 산림 감시 및 복원을 지원하는 것과 같은 개인의 선택이 수백만 명의 사람들이 의존하는 물 순환을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.