비영리 단체 'Healthy Babies, Bright Futures'의 최근 연구에 따르면, 미국 전역에서 판매되는 쌀에서 비소, 카드뮴, 납, 수은 등 중금속이 발견되었다. 연구진은 20개 대도시 지역에서 수집한 145개의 쌀 샘플을 테스트했고, 모든 샘플에서 비소가 검출되었다. 놀랍게도, 4분의 1이 넘는 샘플이 유아용 쌀 시리얼에 대한 미국 식품의약국(FDA)의 무기 비소 안전 기준을 초과했다. 이 발견은 특히 중금속의 유해한 영향에 더 취약한 영아와 유아들에게 우려를 주고 있다. 비소와 카드뮴에 장기간 노출될 경우 IQ 저하, 암, 신장 손상 등 심각한 건강 문제와 관련이 있다. 그 연구는 미국 남동부에서 재배된 현미가 가장 높은 독성 수치를 가지고 있다는 것을 보여주었다. 같은 지역의 백미 또한 캘리포니아산 쌀보다 더 높은 오염도를 나타냈다. 수입된 자스민 쌀과 인도산 바스마티 쌀, 그리고 캘리포니아산 쌀은 일반적으로 다른 품종보다 낮은 수준의 중금속을 포함하고 있었다. 이러한 결과는 FDA가 유아용 제품뿐만 아니라 모든 쌀 제품에 대해 비소 및 기타 중금속에 대한 엄격하고 집행 가능한 기준을 마련하도록 요구하는 압력을 증가시키고 있다. 보건 전문가들과 소비자 보호 단체들은 퀴노아나 보리처럼 중금속 함량이 훨씬 낮은 대체 곡물을 식단에 포함시켜 곡물 소비를 다양화할 것을 대중에게 촉구하고 있다. 이에 대응하여, 미국쌀협회는 쌀에 비소가 포함되어 있음을 인정하면서도, 미국산 쌀은 세계적으로 가장 낮은 수준의 무기 비소를 함유하고 있다고 강조했다. 그 단체는 미국산 쌀의 안전성을 보장하기 위해 FDA와 협력할 것이라고 밝혔다.