내셔널 지오그래픽 프리스틴 시즈의 과학자 팀이 솔로몬 제도 해역에서 세계에서 가장 큰 산호를 발견했다. 둘레가 183 m인, 그 생물은 수백만 마리의 산호로 구성되어 있다. 과학자들은 그것이 300년~500년 된 것으로 우주에서도 볼 수 있다고 말한다. 그 발견은 2024년 10월 서태평양의 한 지역인 “코랄 삼각지대”에서 탐험 중에 이뤄졌다 파보나 클라버스 종에 속하는, 이 산호는 물고기, 새우, 그리고 게와 같은, 다양한 해양 생물 종의 은신처가 되어 주는 곳이다. 그 발견은 이 산호가 암초, 많은 산호 군집의 네트워크의 일부가 아니라 수세기 동안 유전학적으로 동일한 수백만 개의 폴립으로 끊임없이 성장한 개별 유기체이기 때문에 중요하다. 그 연구팀은 산호를 처음 발견했을 때, 난파선으로 오인했다. 폭 34 m, 길이 32 m, 그리고 높이 5 m 이상으로 크기는 인상적이지만, 현지인들이 바위로 착각해 문서화되지 않았을 수도 있다. 과학자들은 경사지와 선반 모양의 지층으로 보호되는 깊고, 차가운 바다에 산호가 위치해 있어 따뜻한 바다에서도 건강을 유지하는 데 도움이 되었을 것으로 생각한다. 그럼에도 불구하고, 기후 변화는 여전히 심각한 위협이다. 솔로몬 제도의 기후 변화 담당 장관 트레버 마네마하가는 BBC 뉴스에서 산호와 같은 천연 자원이 국가 경제와 문화에 매우 중요하기 때문에, 이번 발견이 지역 사회에 얼마나 중요한지에 대해 말했다. 솔로몬 제도는 더 강한 폭풍과 침식으로 인한 토지 손실을 포함하여 지구 온난화의 영향으로 인해 증가하는 위험에 직면했다. 연구팀은 국제 기후 변화 회의인, 제29차 유엔기후변화협약당사국총회(COP29)에서 산호를 보호하고 복원하는 것이 시급하다는 점을 강조하며 이번 발견을 발표했다. 솔로몬 제도 지역 사회는 그 발견이 그들의 해역에 공식적인 보호를 가져다 주기를 희망한다.