우리 모두는 어느 시점에서 말하는 사람이든 받는 사람이든, 잠꼬대를 경험했을 가능성이 있다. 실제로, 2010년 연구에 따르면, 성인이 되어서도 대략 3분의 2가 적어도 한 번 이상 잠꼬대를 경험한 적이 있다. 그것이 혼란스럽거나 재미있을 수 있지만, 그 이면에 있는 과학은 무엇일까? 공식적으로 잠꼬대 하는 버릇(somniloquy)로 알려진 잠꼬대는 수면 중에 큰 소리로 대화하는 수사건수면이다. 전체 대화나 독백부터 불분명한 횡설수설 또는 중얼거림에 이르기까지 다양하다. 사건수면의 특정 부분에서만 발생하는 대부분의 수면 장애와 달리, 잠꼬대는 빠른 급속 안구 운동(REM) 또는 비(非)렘수면 중에 발생할 수 있다. 잠꼬대는 거의 50 퍼센트의 어린이가 1년에 한 번 이상 잠꼬대를 하고 약 25 퍼센트는 일주일에 한 번 이상 이러한 행동으로, 어린이에게 더 흔하다. 대부분의 어린이는 이런 중상에서 벗어나지만, 스트레스나 수면 부족으로 인해, 나중에 나타날 수도 있다. 2017년 연구에 따르면, 잠꼬대 증상 중에서 말한 단어의 절반 정도는 일관성이 없다. 이 연구에서 분석된 3,349개의 이해할 수 있는 녹음 중, “아니오”가 가장 많이 들렸다. 과학자들은 잠꼬대의 원인이 정확히 무엇인지는 아직 불확실하지만, 뇌 활동을 측정하는 연구는 몇 가지 통찰력을 제공할 수 있다. 잠꼬대는 수면 중인 뇌가 그날의 경험을 검토하고 중요한 경험을 장기 기억에 저장하는 기억 강화와 관련이 있을 수도 있다. 2018년의 한 리뷰는 잠꼬대는 당시 뇌가 겪고 있는 기억을 말로 재생하는 것일 수 있다고 제시한다. 일부 연구에서 잠꼬대는 집안 내력 일 수도 있다는 것이 발견되어, 잠꼬대는 유전적 요소가 있을 수도 있다. 잠꼬대는 폐쇄성 수면무호흡증과 같은 질환과도 관련이 있다.