비타민은 신체가 기능하는 데 필요한 유기 화합물이다. 신체가 새로운 근육, 피부, 그리고 뼈 세포를 만들고, 심장이 뛰고 폐가 호흡하도록 도우며, 신경이 뇌와 면역 체계에 신호를 보내 침입자와 싸우도록 한다. 신체가 생산하지 않거나 거의 생산하지 않기 때문에 섭취해야 하는, 천연 식품류에 소량으로 존재한다. 비타민 결핍은 옛날 선원들을 괴롭혔던 괴혈병과 같은 심각한 질병을 유발할 수 있으며, 신선한 과일과 채소에 대한 접근성이 낮은 세계 일부 지역에서는 여전히 존재한다. 비타민의 필요량은 유기체에 따라 다르다. 예를 들어, 인간은 식단을 통해 비타민 C를 섭취해야 하지만, 개는 체내에서 비타민 C를 충분히 생산할 수 있다. 또한 다양한 비타민이 있으며, 인간은 건강을 유지하기 위해 각각 다른 역할을 수행하며 각각 다른 양의 비타민이 필요하다. 비타민은 지방이나 물에 녹는다. 4가지 지용성 비타민인 A, D, E, K는 동물성 및 유제품에 존재하며 시력, 뼈 건강, 면역력, 그리고혈액 응고를 포함하여, 여러 신체 기능에 매우 중요하다. 이러한 비타민은 간, 지방 조직, 그리고 근육 내에서 며칠, 심지어 몇 달 동안 우리 몸에 남아있을 수 있다. 수용성 비타민에는 비타민 C와 B 복합체가 포함된다 물에 녹고 조직에 쉽게 흡수되어 즉시 사용할 수 있다. 과도한 양은 소변을 통해 빠르게 배출되며, 신체에는 이러한 비타민이 저장되지 않기 때문에 식단에서 지용성 비타민보다 더 정기적으로 섭취해야 한다. 우리 몸에는 비타민이 필요하지만, 연구에서 음식에 들어 있는 비타민이 알약 형태의 비타민보다 우수하다고 보여준다. 더욱이, 비타민은 기적의 치료제가 아니며 질병 자체를 치료할 수 없다. 비타민을 너무 많이 섭취하면 해로울 수 있으므로, 비타민 보충제를 복용하기 전에 의료 전문가와 상담하는 것이 가장 좋다.