시간이 지나면서 우리는 점점 더 똑똑해지고 있는가? 플린 효과는 확실히 그렇게 나타낸다. 플린 효과는 20세기에 걸쳐 IQ 테스트 점수가 증가하는 현상을 말하며, 1980년대 정치학자 제임스 플린이 처음으로 확인했다. 수많은 연구 결과가 그의 연구 결과를 확증한다. 이 현상을 설명하기 위한 다양한 이론들이 있다. 한 이론은 그것을 전반적인 건강과 영양의 개선 덕분으로 본다. 지난 100년 동안, 임신 중 흡연하고 술을 마시는 여성들이 감소했다. 사람들은 또한 유독성 납 페인트의 사용을 중단했다. 다른 요인들로는 전염병의 예방과 치료 개선, 그리고 영양의 개선을 포함한다. 간단히 말해서, 우리는 과거 사람들이 잠재력을 최대한 발휘하지 못하게 만들었을 수 있는 많은 공중 보건 문제를 성공적으로 해결했다. 다른 이론은 산업혁명에서 생겨난 사회 변화에 책임이 있다고 받아들인다. 또 그 아이디어는 우리가 현대 시대에 유용한 새로운 정신 습관을 개발했다는 것이다. 이 이론을 입증하기 위해, 플린은 현대 사회에서 더 자주 요구되는, 서로 다른 것들 간의 유사성을 확인하고 더 추상적인 유형의 문제 해결에 관한 것을 알려주는 질문들에서 IQ 점수가 가장 빠르게 증가했다는 것을 발견했다. 플린 효과에 대한 다른 가능한 설명들이 있다. 학교 교육은 암기보다 분석에 더 중점을 두는 쪽으로 바뀌었고 오늘날 더 많은 사람들이 고등학교와 대학교를 졸업할 가능성이 높다. 또한, 가족들은 전체적으로 더 작아져서, 아이들이 부모로부터 더 많은 관심을 받고 더 많은 어휘를 습득할 수 있다. 플린 효과는 우리가 이전에 생각했던 것보다 인간의 뇌가 더 유연하고 적응할 수 있다는 것을 보여준다.