종종 "수면 호르몬"이라고 불리는 멜라토닌은 뇌의 송과샘에서 분비되는 자연적인 물질이다. 그것의 주요 역할은 우리의 생체리듬, 특히 수면-기상 주기를 조절하는 것이다. 송과샘은 내분비계의 일부이다. 우리 몸은 특히 밖이 어두워지기 시작할 때, 자연적으로 멜라토닌을 생성한다. 햇빛이 서서히 사라지면서, 송과샘은 멜라토닌 생산을 증가시켜 우리 몸에 긴장을 풀고 잠을 잘 준비할 시간이라는 신호를 보낸다. 멜라토닌은 또한 우리 몸의 감각 기관과 결합하여 긴장을 푸는 데 도움을 준다. 예를 들어, 뇌 감각 기간에 결합하여 신경 활동을 감소시킨다. 멜라토닌은 또한 도파민 수치를 낮추어, 졸리게 할 수 있다. 멜라토닌은 잠자고, 깨어나고, 그리고 식사할 때를 알려주는 생체 시계가 생체 리듬과 나란히 작동한다. 저녁에 멜라토닌 수치가 상승하면, 졸음을 촉발시키고 편안한 상태로 전환하는 데 도움이 된다. 멜라토닌은 또한 체온, 혈압, 혈당, 체중, 그리고 기타 호르몬 수치를 조절하는 데 도움을 준다. 요즘, 회사들은 멜라토닌을 건강 보조 식품과 수면보조제로 판매한다. 멜라토닌 보충제는 수면제처럼 우리를 곯아 떨어지게 할 수는 없지만, 수면의 질을 향상시킬 수 있다. 연구들은 잠이 들기 전에 멜라토닌 보충제를 복용하는 것이 잠드는 데 걸리는 시간을 줄이고 전체 수면 시간을 늘릴 수 있다는 것을 보여주었다. 그러나 개인의 반응이 다를 수 있고, 멜라토닌이 수면 문제의 모든 것을 치료하는 것은 아니라는 것에 주목하는 것이 필수적이다. 멜라토닌은 또한 시차증을 방지하거나 교대 근무에 대한 적응을 도울 수 있다. 특정 시간에 멜라토닌을 복용함으로써 생체 시계를 재설정할 수 있다.